褪黑素的作用主要有改善睡眠、抗氧化、防止病变等。褪黑素是由脑松果体分泌的激素之一，褪黑素又称为褪黑激素、褪黑色素。褪黑素合成后，储存在松果体内，交感神经兴奋支配松果体释放褪黑素。

1、改善睡眠

褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。适量的褪黑素可以改善睡眠质量，能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，睡眠中觉醒次数明显减少，浅睡阶段缩短，深睡阶段延长，次日早晨唤醒阈值下降。

2、抗氧化

褪黑素是迄今发现的最强的内源性自由基清除剂。褪黑素能参与体内的抗氧化系统，防止细胞产生氧化损伤。

3、防止病变

由于褪黑素很容易进入细胞，因此可担任保护细胞核DNA的任务。如果DNA受到损害就可能导致癌变。因此，褪黑素可防止病变。

褪黑素为人体正常分泌的一种激素，受昼夜节律影响，与睡眠有一定关系。由于褪黑素在人体内的半衰期很短，且是内源性物质，遵医嘱正常服用通常没有明显副作用，可以长期服用，但如果过量服用可能对身体产生以下负面影响。

1、神经系统症状：过量服用褪黑素可能出现头晕、头痛、嗜睡等症状，但这些症状的出现大多与以往混乱的睡眠习惯有关，经过一段时间的调整适应后可逐渐消失;

2、过敏反应：有些人服用褪黑素后会出现皮肤瘙痒、起疹子等过敏症状，症状较轻者停药后即可缓解，如果难以忍受，需及时到医院就诊，在医生建议下局部涂抹氢化可的松乳膏、醋酸曲安奈德乳膏进行治疗;

3、消化道症状：服用褪黑素后有可能出现恶心、呕吐、腹痛等症状，症状较轻者不需要停药，适应一段时间后症状就会逐渐减轻。症状比较严重的可考虑暂停使用，并及时寻求医生帮助，可使用甲氧氯普胺、多潘立酮等药物缓解症状。

此外，当褪黑素长期且过量服用时，可能存在抑制性腺发育、促进女性释放过多泌乳素等副作用，但这种现象较为罕见。

总的来说，褪黑素没有明显副作用，可以长期服用，比较安全，但需要严格遵医嘱服用，不建议自行盲目服用。但是，通常不需要长期服用褪黑素，将睡眠调节至正常后，机体就可以自行分泌足量褪黑素，不需再进行额外的补充。

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