压轴指戏曲演出的倒数第二个剧目。由于紧压大轴而得名。演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员。

最后一场戏叫送客戏，也称大轴。旧时一场戏往往要演出五六个小时左右，时间过长，观众不等终场就离座。因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上，最后一出则安排演些技术性较强的小型武打戏或趣味性浓的玩笑戏，让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去。

但是在现代日常用语中，大家普遍用“压轴”来表示最后一个，也有说法称在此语境“压轴”为“压大轴”的简略说法，即表示最后一个的意思。语言是在随着时代发展而不断发展变化的，是非常灵活的，且其变化与生活息息相关，如果一个很多人读错，理解错的字或者词语，发展至后期可能就会被认可为大家通用的那种“错误”的读音、释义。

因此，不断发展的语言，孕育出了含义变化的“压轴”。

传统意义来说，压轴更加重要，现在大轴跟压轴的含义已渐渐一体化。

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